Todo inverno ou mudança climática, como um relógio, a gripe retorna. Ela contagia boa parte da população mundial - cerca de 600 milhões de pessoas por ano. No mundo todo, a gripe mata quase meio milhão de pessoas anualmente.
A gripe causa tosse, espirros e dores no corpo que podem durar de dias a semanas. Grande parte das pessoas acha que a gripe é um assunto sem importância, mas ela pode ser uma doença muito perigosa.
No Brasil há campanhas de vacinação contra a gripe voltadas principalmente aos idosos. Segundo o Ministério da Saúde recebem a vacina 84% dos idosos. Também os povos indígenas, os trabalhadores da área de saúde e a população carcerária são alvo de campanhas de vacinação.
Neste artigo, vamos descobrir como as pessoas contraem a gripe, quais são os sintomas e como se proteger.
O que é a gripe?
A gripe é uma doença respiratória causada pelo vírus da gripe. Gripe e resfriado (em inglês) não são a mesma coisa, apesar de terem muitos sintomas em comum. O resfriado é causado por um vírus diferente e tende a ter sintomas mais leves do que a gripe. E também é menos provável que os resfriados provoquem complicações mais sérias.
Quando o vírus da gripe penetra no organismo, ele se desloca para o trato respiratório. Quando chega lá, liga-se à superfície das células. O vírus então abre e libera a sua informação genética (ARN) para o núcleo das células. O núcleo é onde a informação genética da célula (DNA e RNA) é armazenada. O vírus se multiplica, ou copia a si mesmo, e assume as funções da célula. As cópias do vírus movem-se para a membrana da célula até que esta finalmente morra, liberando o vírus dentro do corpo, onde irá contaminar outras células.
Os tecidos respiratórios ficam inchados e inflamados (a inflamação geralmente é resolvida dentro de algumas semanas). Enquanto o vírus se movimenta pelo trato respiratório e vai para a corrente sangüínea, os primeiros sintomas começam a surgir. O processo de replicação continua por alguns dias, até que o sistema imunológico do corpo começa a atacar o vírus.
Os sintomas da gripe podem ser:
- tosse
- espirros
- febre
- dores no corpo
- coriza e/ou nariz entupido
- cansaço
Estes sintomas, apesar de serem desconfortáveis, geralmente não são perigorosos, mas a gripe também debilita o sistema imunológico, deixando-o vulnerável a infecções mais sérias.
Indivíduos em grupos de alto risco estão particularmente suscetíveis a complicações sérias, como:
- pneumonia bacteriana
- desidratação
- problemas de sinusite e infecções do ouvido (principalmente em crianças)
- piora de doenças já existentes, tais como a asma ou diabetes
Tipos de gripe:
Você já deve ter ouvido algo sobre a gripe de "tipo A". Depois que o vírus da gripe foi identificado nos anos 30, os cientistas a classificaram em três tipos: A, B e C. O tipo A é o mais comum e a forma mais grave de gripe. O tipo B é mais leve e menos predominante. Os vírus do tipo C não costumam causar epidemias em larga escala.
Como as pessoas contraem a Gripe:
No hemisfério norte, janeiro e fevereiro são os meses em que ocorrem mais casos de gripe. Já no hemisfério sul, as epidemias de gripe ocorrem nos meses de junho a agosto.
Durante esses períodos, as pessoas aparecem com a doença e rapidamente a transmitem para amigos, familiares e colegas de trabalho. As escolas são particularmente famosas por espalharem a gripe, pois os alunos ficam em contato direto uns com os outros. E quando uma criança pega o vírus, ela com freqüência o traz para casa e o espalha para o resto da família. O Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas (National Institute of Allergy and Infectious Diseases - em inglês) estima que, a cada ano, uma a cada três famílias com crianças em idade escolar se contamina com a gripe.
Como a gripe se espalha?
A gripe é altamente contagiosa. Ela se espalha principalmente por meio da tosse e do espirro. Digamos que você tenha o vírus da gripe. Cada vez que você tosse ou espirra, libera estas pequenas gotas de fluido no ar. Estas pequenas gotas se espalham até mais ou menos um metro de distância. Se algumas destas gotas chegarem ao nariz ou à boca de uma pessoa que está próxima, é provavel que ela fique tão doente quanto você, em geral em um prazo de um a quatro dias. Você também pode espalhar o vírus se tocar em alguma coisa (como uma maçaneta de porta) depois de ter espirrado ou tossido com a mão na frente da boca. Então, outras pessoas vêm e tocam a mesma maçaneta ou mesa e colocam suas mãos no nariz e na boca.
A transmissão do vírus da gripe não se dá somente quando você têm os sintomas. Você pode transmitir o vírus um dia antes de começar a tossir e espirrar, e pode contaminar outras pessoas até sete dias depois do aparecimento dos sintomas. Crianças são contaminadas mesmo depois desse período.
Quem corre risco?
Qualquer pessoa pode pegar gripe, mas alguns grupos são mais suscetíveis que outros e correm um risco maior de complicações sérias e até mesmo de morte.
Os grupos de risco incluem:- crianças com menos de 2 anos - cujo sistema imunológico ainda não se desenvolveu completamente
- idosos com mais de 65 anos - a maior parte das mortes causadas pela gripe é entre idosos
- qualquer pessoa que tenha uma condição médica crônica - como asma ou diabetes
- mulheres grávidas
- agentes de saúde
- pessoas que residem em asilos
- O CDC recomenda que indivíduos que se encaixam nos grupos de alto risco tomem a vacina da gripe anualmente.
Como você pode tratar a Gripe:
Infelizmente, não existe nenhum tipo de remédio que cure a gripe. A penicilina e outros antibióticos não funcionam, porque matam apenas bactérias, e a gripe é causada por um vírus.
Existem, contudo, algumas drogas anti-vírus aprovadas, inclusive o Symmetrel, o Flumadine, o Relenza e o Tamiflu, que tem provado diminuir a duração da doença. O Relenza (zanamivir) e o Tamifu (fosfato de oseltamivir) são inibidores de neuraminidase. Eles bloqueiam a ação da proteína que se chama neuraminidase (e que fica na superfície da célula) e ajudam o vírus da gripe a entrar e sair da célula. Os inibidores de Neuraminidase prendem o vírus dentro da célula
Relenza (zanamivir) libera bolhas que se ligam às proteínas de neuraminidase, evitando que o vírus saia da célula contaminada e se espalhe para outras células
Ao evitar que o vírus se espalhe para outras células, o Relenza e o Tamifu diminuem a gravidade e duração do tempo da gripe.
O symetrel e o Flumadine também diminuem a gravidade e a duração da gripe, mas funcionam apenas com a gripe "tipo A". Ambos são medicamentos antivirais que funcionam bloqueando a multiplicação do vírus.
Todas as quatro são vendidas apenas com receita médica e têm efeitos colaterais, portanto, só devem ser tomadas quando indicadas por um médico.
O mais aconselhável para o tratamento da gripe é o repouso e ingestão de muito líquido. Remédios para a gripe vendidos sem receita podem aliviar temporariamente alguns dos sintomas. A aspirina pode aliviar a febre e as dores, mas não deve ser tomada por crianças ou adolescentes devido ao risco de uma doença rara, mas potencialmente danosa, chamada Síndrome de Reye (em inglês).
Como você pode evitar a gripe?
Especialistas na área médica dizem que a melhor maneira de se evitar a gripe é praticar uma boa higiene. Aqui estão algumas dicas:
- lavar as mãos com água morna e sabão
- evitar o contato com qualquer pessoa que esteja tossindo ou espirrando
Se estiver gripado, você pode evitar a contaminação de outras pessoas:- ficando em casa até que esteja se sentindo melhor
- cobrindo a boca e o nariz com um lenço toda vez que tossir ou espirrar
- lavando bem as mãos com água morna e sabão se as tiver usado para cobrir a boca ao espirrar ou tossir
Lembre-se de que você pode espalhar a gripe por até sete dias depois de ter ficado doente, portanto, tenha cuidado mesmo depois que a maior parte dos sintomas tiver desaparecido.
A vacina da gripe
Outra forma de prevenir a gripe é tomando a vacina no início de cada estação da gripe. Quanto mais cedo melhor, pois leva cerca de duas semanas para que a vacina mostre seu efeito protetor por completo. Em especial, as crianças com idade abaixo de 9 anos, que nunca tomaram a vacina, devem tomá-la logo no início porque precisarão tomar duas doses da vacina com um intervalo de um mês.
A vacina da gripe funciona como um despertador da resposta do sistema imunológico do organismo. Quando você toma a vacina, o seu corpo reconhece o vírus como um invasor e produz anticorpos contra ele. A próxima vez que o seu corpo encontrar o vírus, vai se lembrar de que o vírus é um invasor hostil e rapidamente irá produzir anticorpos para matá-lo.
Mas se o seu corpo se lembra do vírus, por que você precisa tomar a vacina da gripe a cada ano? Primeiro, porque os tipos de vírus são diferentes e mudam a cada ano. Segundo, porque a imunidade declina com o tempo.
A vacina da gripe nos EUA vem em duas formas: injetável e spray nasal.
A injeção, que normalmente é dada no braço, é formada por três vírus diferentes. Os três tipos são escolhidos por cientistas que trabalham em laboratórios no mundo todo. Eles coletam vírus da gripe e prevêem quais tipos prevalecerão na próxima estação da gripe. Os vírus na injeção estão inativados, o que significa que não podem contaminar.
A vacina de spray nasal é chamada com freqüência de LAIV - Live Attenuated Influenza Vaccine (Vacina de Gripe Viva Atenuada) e, ao contrário da injetável, usa uma versão enfraquecida do vírus vivo. Como a injetável, ela contêm três tipos diferentes de vírus. Quando o LAIV é borrifado no nariz, funciona de forma similar à injetável, estimulando o sistema imunológico a desenvolver anti-corpos contra o vírus.
A vacina nasal é eficaz? Um amplo estudo descobriu que ela reduz a incidência de gripe em crianças pequenas (de 1 a 7 anos) em 92%. O estudo não testou a eficácia do spray em adultos. Por ser uma vacina com vírus inativados (porém vivos), a LAIV é recomendada apenas para pessoas saudáveis com idades entre 5 e 49 anos.
Quem deve ser vacinado?
Qualquer pessoa que esteja no grupo de alto risco - o que no Brasil, segundo o Ministério da Saúde, são os idosos, povos indígenas (a partir dos 6 meses de idade), trabalhadores em saúde e a população carcerária. Para essas pessoas há campanhas anuais específicas. A vacina também é oferecida - sem campanhas - em 38 Centros de Referência para Imunobiológicos Especiais (Crie) para pessoas para as quais a gripe e suas complicações apresentam maior risco em razão de patologias como cardiopatias, nefropatias, diabetes mellitus insulinodependente, cirrose hepática, hemoglobulinopatias. Portadores de doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) e imunocomprometidos (transplantados, pacientes em tratamento de câncer, asmáticos, portadores de HIV e miopatias) estão nesse mesmo grupo. Também os parentes dessas pessoas podem ser vacinadas (por indicação médica).
Nos EUA, o CDC recomenda que todas as crianças, com idades entre 6 a 23 meses, tomem a vacina. As crianças muito pequenas têm maior probabilidade de ser hospitalizadas (e de morrer em conseqüência da gripe) do que crianças mais velhas e adultos. Como crianças com menos de 6 meses são muito novas para tomar a vacina com segurança, todas as pessoas à sua volta devem ser vacinadas também.
Adultos com idade acima de 65 anos também devem ser vacinados, assim como qualquer pessoa com uma doença crônica, como asma ou diabetes. Além disto o CDC recomenda que mulheres grávidas e pessoas que trabalham no serviço de saúde sejam vacinadas também.
Quem não deve ser vacinado?
Pessoas alérgicas a ovos não devem ser vacinadas, pois o vírus da gripe é cultivado em ovos e pode causar uma reação alérgica grave.
Outras pessoas que não devem receber a vacina de gripe são:
- pessoas que já tenham tido uma reação forte em conseqüência de uma vacina
- qualquer pessoa que tenha desenvolvido Síndrome de Guillain-Barre, rara doença do sistema nervoso, em um período de seis semanas após ter tomado uma dose da vacina
- crianças com menos de 6 meses de idade
- qualquer pessoa que estiver com febre
A vacina tem efeitos colaterais?
Efeitos colaterais graves são raros, mas muitas pessoas se queixam de sintomas de gripe fraca, inclusive febre, dores musculares e cansaço. Os efeitos colaterais geralmente começam algumas horas após receber a vacina e podem durar cerca de dois dias.
--- CURIOSIDADES SOBRE A GRIPE ---
A gripe pode atacar o estômago?
O vômito, a diarréia e as dores de estômago podem ser causadas por um vírus, mas eles raramente estão relacionados à gripe. A gripe é uma doença respiratória, não uma doença gastrintestinal.
A Pandemia de gripe de 1918
Normalmente, a gripe só se espalha entre as pessoas no país onde ela tem origem. Porém, às vezes, a doença pode viajar e contaminar pessoas no mundo todo. Esta propagação desmedida é chamada de pandemia. A pior pandemia da história aconteceu em 1918. Entre 1918 e 1919, a pandemia matou mais de 500 mil pessoas nos Estados Unidos e mais de 20 milhões em todo o mundo. Morreram mais pessoas com esta pandemia de gripe do que em todas as guerras do século XX.
O que é a gripe aviária?
Você deve ter ouvido falar sobre a gripe aviária nos jornais e noticiários. A gripe aviária é um tipo de gripe que contamina os pássaros. Em geral, os seres humanos não pegam a gripe dos pássaros, mas algumas ocorrências foram registradas desde os anos 90. A maior parte delas aconteceu na Ásia. As pessoas foram contaminadas quando estiveram em contato com pássaros doentes ou com superfícies contaminadas. A maioria teve sintomas parecidos com os da gripe, mas outras tiveram complicações bem mais sérias, inclusive pneumonia e complicações respiratórias. Para obter informações sobre recentes surtos de gripe aviária, pesquise por CDC: General Information on Avian Influenza (Informações gerais sobre a gripe aviária - em inglês).
[ Fonte e Fotos: How Stuff Works Brasil - http://saude.hsw.uol.com.br/gripe1.htm páginas 1 a 7 ]